В начале апреля 2012 года под эгидой ООН в Нью-Йорке состоялась международная конференция «Счастье и благополучие как новая экономическая парадигма» (Happiness and Well-being: Defining a New Economic Paradigm). Политики, дипломаты, ученые, банкиры и религиозные деятели из 70 стран мира во главе с Генеральным секретарем ООН Пан Ги Муном (Secretary-General Ban Ki-moon) пришли к выводу, что для обеспечения устойчивого развития планеты необходима новая экономическая парадигма, которая бы включала не только рост материального благосостояния, но и вопросы социального характера, а также защиты окружающей среды. Как заявил с трибуны ООН генсек ООН: «Валовой внутренний продукт (ВВП) уже давно является главным показателем развития экономики и деятельности политиков. Однако он не учитывает социальные и экологические издержки так называемого прогресса»(«Gross Domestic Product (GDP) has long been the yardstick by which economies and politicians have been measured. Yet it fails to take into account the social and environmental costs of so-called progress»).
Ранее, 19 июля 2011 года, по инициативе Бутана Генеральная Ассамблея ООН приняла резолюцию № 65/309 под названием «Счастье: к формированию общего подхода к развитию» (Happiness: Towards a Holistic Approach to Development), в которой утверждается, что «ВВП не полностью отражает уровень счастья и благополучия людей, проживающих в той или иной стране» («the gross domestic product (GDP) indicator does not adequately reflect the happiness and well-being of people in a country»). Поэтому, как заявил на указанной конференции Пан Ги Мун: «Миру нужна новая экономическая парадигма, которая бы отражала взаимосвязь трех столпов устойчивого развития: социального, экономического и экологического. Вместе они и составляют валовое всемирное счастье» («We need a new economic paradigm that recognizes the parity between the three pillars of sustainable development. Social, economic and environmental well-being are indivisible. Together they define gross global happiness») [1].
Такое внимание мирового сообщества к вопросам, выходящим за рамки общепринятых подходов к измерению уровня развития государств на основе показателей ВВП, не случайно. Ведь успех, благополучие и счастье обычных людей далеко не всегда зависят от ВВП страны, но именно их желают все жители планеты, независимо от места их проживания. Правда, при этом вкладываемый в эти понятия смысл сильно различается в зависимости от очень многих факторов. И тем не менее экономика, ориентированная не столько на рост показателей материального производства, сколько на повышение степени удовлетворенности населения качеством жизни, получившая название «экономика счастья», привлекает внимание исследователей из самых разнообразных отраслей науки.
1. Постановка вопроса о необходимости экономики счастья Собственно говоря, учеными-экономистами уже давно доказано, что индекс ВВП, а также валовой национальный продукт (ВНП) объективно не отражают всех успехов развития общества и не могут служить единственным ориентиром для государственного стратегического планирования. ВВП связан прежде всего с ростом затрат на производство и услуги и не свидетельствует о росте качества жизни (quality of life). Однако до сих пор ВВП является одним из ключевых экономических показателей.
Исторически сложилось так, что до начала 1930-х годов единой системы измерения размеров экономики и благосостояния общества не существовало. После начала Великой депрессии в США администрация президента Ф. Рузвельта, пытаясь определить наиболее оптимальные пути выхода страны из кризиса, привлекла одного из авторитетных в то время специалистов по эконометрике Саймона Кузнеца (Simon S. Kuznets, до эмиграции в 1922 году из России - Семен Абрамович Кузнец, 1901-1985) для разработки понятного и всеобъемлющего индикатора государственных доходов и расходов. За считаные месяцы Кузнец составил очень простую, но емкую формулу расчета ВВП государства, учитывающую конечное потребление домохозяйств, инвестиции, государственные закупки и чистый экспорт.
Позднее был разработан альтернативный вариант, при котором ВВП рассчитывался не по расходам, а, наоборот, по доходам. Со временем в индикатор ВВП вносились некоторые дополнения. Так, например, совсем недавно в США решили включить расходы частных компаний на НИОКР в инвестиции и, таким образом, сделать их частью ВВП. С одной стороны, анализ ранее не учитывавшихся факторов формирования ВВП помогает правительствам государств лучше понять реальное состояние национальной экономики, однако с другой, - увеличение номинального ВВП не влечет за собой автоматического повышения качества жизни населения. Это со всей очевидностью следует из сравнения размеров крупнейших экономик мира по объему номинального ВВП (данные МВФ за 2012 год, триллионы долларов):
1. США - 16,24
2. Китай - 8,22
3. Япония - 5,96
4. Германия - 3,42
5. Франция - 2,61
6. Великобритания - 2,46
7. Бразилия - 2,25
8. Россия - 2,03
9. Италия - 2,01
10. Индия - 1,84
Поэтому ВВП, несмотря на его простоту и понятность (даже с учетом многочисленных корректировок), как индикатор уровня развития той или иной страны подвергался вполне обоснованной критике еще при жизни С. Кузнеца (в 1950-1960-х годах он был советником глав правительств Тайваня, Японии, Индии, Южной Кореи и Израиля, содействуя становлению национальных систем сбора экономической информации для расчета ВВП, в 1971 году стал лауреатом Нобелевской премии, умер в 1985 году в США).
Одним из наиболее ярких критиков понятия ВВП до сих пор считается сенатор и кандидат в президенты США от демократической партии Роберт Фрэнсис «Бобби» Кеннеди (Robert Francis «Bobby» Kennedy, 1925-1968), брат погибшего президента США Джона Кеннеди (John Fitzgerald «Jack» Kennedy, 1917-1963). После смерти брата Роберт Кеннеди вырос в крупнейшего американского политика, желающего в корне изменить жизнь в Америке и сделать мир лучше, отказавшись от ведения войны во Вьетнаме. Выступая 18 марта 1968 года в Канзасском университете (University of Kansas) с предвыборной программной речью, Роберт Кеннеди подверг резкой критике подходы к расчету ВВП, заявив, что «... ВВП учитывает расходы на напалм, ядерные боеголовки и броневики для борьбы полиции с протестами в наших городах. Но ВВП не позволяет оценить здоровье наших детей, качество их обучения и радость от их игр. Он не включает в себя красоты нашей поэзии или силу супружеских уз, интеллектуальный уровень наших публичных дебатов или уровень ответственности госчиновников... Вкратце, ВВП подсчитывает все, за исключением вещей, которые делают жизнь достойной того, чтобы ее прожить»[2]. Через 2,5 месяца после произнесения этой речи, 6 июня 1968 года, Роберт Кеннеди скончался после смертельного огнестрельного ранения от руки палестинского террориста из-за поддержки Израиля в войне 1967 года.
Среди экономистов же наиболее известным критиком ВВП является нобелевский лауреат Джозеф Стиглиц (Joseph Stiglitz, 1943), возможно, дальний родственник Александра Людвиговича Штиглица (1814-1884), первого управляющего Центральным банком России. В разгар глобального финансового кризиса 2007-2009 годов он заявил, например, что по ВВП на душу населения судить об экономике США нельзя, поскольку колоссальное социальное расслоение в последние 30 лет сделало этот индикатор бессмысленным [3]. В феврале 2008 года по инициативе тогдашнего президента Франции Николя Саркози (Nicolas Sarkozy, 1955) была создана специальная международная комиссия по изменению показателей экономики и социального прогресса (The Commission on the Measurement of Economic Performance and Social Progress), в которую вошли сам Стиглиц, а также еще 33 видных ученых-экономиста, представлявших ведущие научные и учебные заведения США и Европы. Перед ними стояла задача разработать агрегированный показатель, который бы учитывал как экономические, так и неэкономические факторы развития той или иной страны. Представленный в 2009 году доклад комиссии содержал детальный анализ недостатков ВВП с многочисленными предложениями по корректировке тех или иных составных его элементов, исследование сути и различных методов измерения показателей качества жизни, а также устойчивого развития и защиты окружающей среды [4], но тем не менее предложить адекватную замену понятия ВВП и эта группа критиков так и не смогла. И все же работа экспертов была оценена положительно - президент Франции ввел новые параметры оценки экономического роста своей страны, такие, например, как счастье и доступность услуг здравоохранения.
Среди видных представителей бизнеса, критически относящихся к понятию ВВП, находится и основатель Microsoft Билл Гейтс (Bill Gates), один из богатейших людей и крупнейших благотворителей планеты, осуществляющий огромные благотворительные взносы в здравоохранение и развитие различных стран мира. По его мнению, «в беднейших странах мира ВВП может быть крайне неточным показателем, что зачастую представляет серьезную проблему не только для политиков или людей вроде меня, которые много времени тратят на изучение отчетов Всемирного банка, но и для любого человека, желающего использовать статистические выкладки для оказания помощи нуждающимся в ней беднейшим людям»[5].
По-видимому, нынешний уровень развития человечества, несмотря на все еще существующие проблемы материального благополучия во многих, даже самых развитых странах мира, подталкивает к принятию новых, согласованных подходов к поиску путей удовлетворения не только базовых потребностей человека (в соответствии с известной пирамидой А. Маслоу), но и к улучшению качества жизни, что находит свое выражение в субъективных положительных эмоциях, называемых счастьем. Эти подходы должны если не заменить, то по крайней мере дополнить понятие ВВП в целях оценки успешности развития той или иной страны.
2. Понятие экономики счастья Еще в 1974 году американский экономист Ричард Истерлин (Richard A. Easterlin, 1926), кстати, в середине 1950-х годов работавший помощником у С. Кузнеца, опубликовал статью под названием «Может ли экономический рост улучшить участь человека: некоторые эмпирические доказательства»[6]. Статистические данные, собранные им в разных странах, показали, что рост экономики и дохода на душу населения не всегда приводит к соответствующему росту количества счастливых людей, а в некоторых странах даже приводит к его снижению. Этот вывод, получивший название «парадокс Истерлина» (Easterlin Paradox), лежит в основе экономики счастья (Happiness Economics). Впоследствии ряд ученых пытались опровергнуть постулаты Истерлина. Так, в 2003 году известный исследователь проблем счастья нидерландский экономист Рут Винховен (Ruut Veenhoven, 1942) и американец Michael Hagerty [7], а в 2008 году американские ученые Бетси Стивенсон (Betsey Stevenson), входящая сейчас, кстати, в состав Группы экономических советников президента Б. Обамы, и Джастин Вулферс (Justin Wolfers) [8] из Пенсильванского университета опубликовали результаты своих исследований, в соответствии с которыми никакого «парадокса Истерлина» не существует, а с ростом ВВП якобы, растет и уровень счастья, как на общенациональном уровне, так и на индивидуальном.
Однако и в феврале 2013 года 87-летний Истерлин был уверен, что «если целью общества является рост ощущения людьми благополучия, то сам по себе экономический рост к такому результату не приведет. К ощущению счастья ведут полная занятость и всесторонняя социальная безопасность. Причем проведение такой политики могут себе позволить не только страны с высоким уровнем ВВП, но и экономически слаборазвитые государства» [9].
Впрочем, выводы Истерлина полностью поддерживает и группа экономистов под руководством специального советника генсеков ООН Кофи Аннана и Пан Ги Муна, директора Института Земли Колумбийского университета Джеффри Сакса (Jeffrey David Sachs, 1954), в начале 1990-х советника глав правительств Польши, Словении, Эстонии и, к сожалению, России. К сожалению, потому что по вопросам приватизации, которую вряд ли можно признать успешной, по крайней мере не в нашей стране, а точнее сказать, не для всех граждан в нашей стране...Тем не менее сегодня Джеффри Сакс является одним из наиболее цитируемых в мире экономистов по вопросам экономики счастья. Поэтому его утверждение в первом «Докладе о мировом счастье», выпущенном к упоминавшемуся ранее форуму ООН 2 апреля 2012 года, о том, что «рост денежного благосостояния втрое с середины прошлого века не привел к росту удовлетворенностью жизнью в США», заслуживает внимания [10].
Опубликованный в сентябре 2013 года второй «Доклад о мировом счастье» прямо призывает политиков всех стран сделать счастье своих народов целью своей экономической политики [11]. По итогам опросов Института Гэллапа, самыми счастливыми странами мира названы в основном скандинавские государства:
1. Дания.
2. Норвегия.
3. Швейцария.
4. Нидерланды.
5. Швеция.
За основу расчета Индекса счастья ООН (World Happiness Index) были взяты шесть факторов: реальный ВВП в расчете на душу населения (real GDP per capita), уровень здравоохранения и продолжительность жизни (healthy life expectancy), наличие опекуна (having someone to count on), свобода выбора в принятии жизненно важных решений (perceived freedom to make life choices), независимость от коррупции (freedom from corruption) и щедрость государственных программ поддержки населения (generosity).
Предложенный экспертами ООН подход несколько отличается и от Всемирного индекса счастья (The Happy Planet Index), который учитывает 3 показателя: удовлетворенность населения (субъективная оценка по опросу), продолжительность жизни и потребление природных ресурсов на душу населения, а также от Индекса валового национального счастья (Gross National Happiness Index), появившегося в 1972 году в Бутане (Bhutan) - небольшом государстве в Гималаях с населением около 700 тыс. человек, ставшем мировым первопроходцем в строительстве и измерении «экономики счастья».
Понятие валового национального счастья (ВНС) было введено четвертым королем Бутана Джигме Сингье Вангчугом (Jigme Singye Wangchuk, 1955) в 1972 году в качестве официальной государственной идеологии справедливого социально-экономического развития, основанной на буддийских духовных ценностях (поддержка семьи, уважение старших, коллективизм, охрана природы и отсутствие коррупции). Измерение ВНС - сложный процесс, основанный на учете 33 показателей, распределенных по 9 направлениям:
1. Психическое здоровье (Psychological well-being).
2. Здоровье (Health).
3. Времяпровождение (Time use).
4. Образование (Education).
5. Культура (Cultural diversity and resilience).
6. Хорошее государственное управление (Good governance).
7. Общественная жизнь (Community vitality).
8. Защита окружающей среды (Ecological diversity and resilience).
9. Уровень жизни (Living standard).
Количественная оценка ВНС проводится ежегодно на основе опросов населения, подразумевающих субъективную оценку. В 2007 году обобщенный уровень счастья в Бутане составил 68% и с тех пор неуклонно растет. На сегодняшний день Бутан является единственной страной мира, строящей свою экономику с целью достижения национального счастья (economy of happiness - ну путать с научной концепцией экономики счастья happiness economics). Вместе с тем до сих пор Бутан остается одной из самых закрытых и слаборазвитых стран мира. Некоторые эксперты полагают, что демонстрируемый при этом высокий уровень ВНС объясняется повсеместным употреблением бетеля - жевательной смеси на основе одной из разновидностей папоротника, обладающей выраженным слабонаркотическим действием. В условиях запрета алкоголя и табака бетель является единственным доступным для населения страны средством доставления удовольствия, которым они пользуются каждый день.
Помимо указанных индексов в мире существует множество других. В Китае, например, индекс счастья рассчитывается на основе 16 индикаторов, среди которых присутствуют как традиционные экономические показатели, так и специфические, определенные особенностями развития этой азиатской страны. Китайский индекс счастья включает в себя доход на душу населения, государственные расходы на научные исследования, образование, культуру и спорт, также учитываются метраж жилой площади на человека, число врачей на тысячу жителей, площади лесных насаждений и даже объем эмиссии углекислого газа. С помощью этого индекса китайские власти намерены определять качество работы чиновников, выявляя зависимость счастья жителей страны от эффективности деятельности чиновников [12].
С 2011 г. начала рассчитывать Индекс лучшей жизни (Your Better Life) Организация экономического сотрудничества и развития (ОЭСР). Рейтинг составляется на основе официальной государственной статистики и опросов Института Гэллапа по 11 группам факторов (жилищные условия, доход, работа, образование, экология, гражданские права, здоровье, удовлетворенность, безопасность и баланс между работой и отдыхом). Сегодня также существует и множество рейтингов счастливых стран, составляемых частными компаниями и исследовательскими центрами. Наиболее известный среди них - Well-Being Index (индекс качества жизни, или индекс удовлетворенности жизнью), методология которого была разработана психологами и социологами, и, в частности, нобелевским лауреатом в сфере экономики психологом Даниэлем Канеманом (Daniel Kahneman). По аналогии с индексом счастья используется и индекс несчастья (Misery Index), разработанный экономистом Артуром Окуном (Arthur Okun).
Кроме того, учеными-экономистами неоднократно предпринимались попытки создания единого интегрального показателя (composite or integrated index), который бы позволял оценивать развитие человека как в связи с ВВП, так и на основе иных показателей. Так, в 1990 году рабочей группой экономистов ООН в составе: Пол Стритен (Paul Streeten), Инге Каул (Inge Kaul), Фрэнсис Стюарт (Frances Stewart), Амартиа Сен (Amartia Sen), Ричард Джолли (Richard Jolly) во главе с бывшим министром финансов Пакистана Махбубом-уль-Хаком (Mahbub-ul-Haq, 1934-1998) на основе теоретических разработок в сфере экономики благосостояния (welfare economics) будущего нобелевского лауреата (1998 г.) и члена американского банковского семейства Ротшильдов (с 1991 г.) Амартии Сены (Amartya Sen, 1933) был создан Индекс развития человеческого потенциала, ИРЧП (Human Development Index, HDI) - интегральный показатель, рассчитываемый ежегодно для межстранового сравнения и измерения уровня жизни (standard of living), грамотности (literacy), образованности (education) и долголетия (lifespan) как основных характеристик человеческого потенциала исследуемой территории. С 1990 года индекс публикуется в рамках Программы развития ООН в отчетах о развитии человеческого потенциала.
Различные группы ученых-экономистов также пытались измерить качество жизни с помощью таких показателей, как, например: Индекс физического качества жизни (Physical Quality - of-Life Index, PQLI) - среднее арифметическое из индексированной младенческой смертности, индексированной ожидаемой продолжительной жизни годовалых детей и процента грамотных; Истинный показатель прогресса (Genuine Progress Indicator, GPI) и Индекс природного капитала (Natural Capital Index, NCI) - показатели, основанные на «зеленой экономике», учитывающие ВВП и такие факторы, как экологическая обстановка, социальное напряжение, здоровье нации; Индекс развития с учетом неравенства полов (Gender-related Development Index, GDI), Индекс гендерного неравенства (Gender Inequality Index), Показатель измерения наделенности полномочиями по полам (Gender Empowerment Measure, GEM) - оценивает различные аспекты человеческого развития для для мужчин и женщин; Таблица благосостояния Вандерфорда-Райли (Vanderford-Riley well-being schedule) - показатель уровня жизни, учитывающий рабочие часы в неделю, ценность собственного имущества физических лиц, отношение числа собственников имущества к числу не собственников, отношение числа работающий на себя к числу всех трудоустроенных, а также процент людей, способных удовлетворить свои первичные нужды; Индекс качества жизни по версии Economist Intelligence Unit (The Economist Intelligence Unit’s quality-of-life index) - рассчитывается на основе 9 факторов: ВВП на душу населения, ожидаемая продолжительность жизни новорожденных, рейтинги политической стабильности и безопасности, число разводов на тысячу человек в год, активность сообществ (религиозных, торговых и других), теплота климата, безработица, индексы политической и гражданской свободы, соотношение доходов мужчин и женщин.
Все эти показатели отражают различные аспекты уровня и качества жизни. По терминологии, рекомендованной ООН, понятие «уровень жизни» (standard of living) в совокупности составляют:
1. Рождаемость, смертность, продолжительность жизни.
2. Санитарно-гигиенические условия жизни.
3. Уровень потребления продовольствия.
4. Жилищные условия.
5. Возможности образования и культуры.
6. Условия труда и уровень занятости.
7. Баланс доходов и расходов.
8. Потребительские цены.
9. Обеспеченность транспортом.
10. Возможности для отдыха.
11. Система социального обеспечения.
12. Обеспечение прав и свобод человека.
Понятие же «качество жизни» (quality of life) является более широким, чем уровень жизни, отражающий в первую очередь вопросы материальной обеспеченности (welfare or well-being), и включает также такие объективные и субъективные факторы, как состояние здоровья, продолжительность жизни, условия окружающей среды, питание, бытовой комфорт, степень удовлетворения культурных и духовных потребностей, психологический комфорт и т.п.
Амартия Сен, главный идеолог теории развития ООН, исходит из того, что процесс развития человечества заключается не только в росте его материального благосостояния, но и в расширении возможностей человека, которое подразумевает «большую свободу выбора, чтобы каждый мог выбирать из большого числа вариантов ту цель и тот образ жизни, которые он считает предпочтительными». А вот эта свобода выбора и способствует переживанию состояния, называемого психологами счастьем.
Иными словами, тема измерения степени счастья как на индивидуальном, так и на национальном уровне в целях построения социально ориентированной экономики, или экономики счастья является весьма популярной и среди ученых самых различных специальностей, и среди политиков, и среди бизнесменов, в том числе банкиров. Однако попытки прийти к единому для всех знаменателю в разных странах пока так и не увенчались успехом. И объяснение здесь очень простое. Как когда-то написал в повести «Чук и Гек» известный советский писатель Аркадий Гайдар: «. И тогда все люди встали, поздравили друг друга с Новым годом и пожелали всем счастья. Что такое счастье - это каждый понимал по-своему. Но все вместе люди знали и понимали, что надо честно жить, много трудиться и крепко любить и беречь эту огромную счастливую землю, которая зовется Советской страной» [13]. Уж слишком разное понимание счастья разными людьми в различных странах мира.
3. Проблемы и перспективы использования понятия «счастье» в экономике В первую очередь счастье в истинном значении слова имеет очень косвенное отношение к тем показателям, о которых говорилось выше (World Happiness Index, Happy Planet Index, Gross National Happiness Index, Human Development Index и пр.). Все эти категории отражают социальную суть экономики, в то время как счастье представляет собой особое состояние морального сознания отдельной личности, а не общества. Счастье неразрывно связано с чувствами и эмоциями конкретного человека в данный момент времени, в том числе, возможно, и в отношении некоторых из факторов, оцениваемых при расчете вышеуказанных показателей, но совершенно не обязательно.
Конечно, это не исключает возможности и коллективного выражения чувств, хотя сегодня уже трудно ожидать всенародного ликования по поводу полета в космос, как это было когда-то в 1961 году во время первого полета в космос Юрия Гагарина, - слишком обыденным стало это явление. Да и вообще вряд ли целесообразно говорить о счастье как о цели существования и жизнедеятельности народа - одно и то же событие может по-разному восприниматься людьми, вызывая у одних сильнейшие положительные эмоциональные переживания, именуемые счастьем, а других оставляя совершенно равнодушными. Речь идет скорее о получении положительных эмоций, называемых тихой радостью или удовлетворением. Ведь само по себе в зависимости о количества вырабатываемых организмом гормонов счастье имеет различные формы - удовлетворенность, радость, ликование, экстаз, нирвана. Счастье является обобщенным понятием всего этого, поэтому и был, собственно говоря, выбран термин «экономика счастья», а не «экономика удовлетворенности» (economics of satisfaction), тем более что удовлетворенность имеет еще и скрытый сексуальный подтекст.
Поэтому вряд ли можно согласиться с бывшим руководителем Федеральной резервной системы (ФРС) США Беном Бернанке (Ben Shalom Bernanke, 1953), за упоминание идеи Милтона Фридмана о том, что иногда в условиях кризиса разбрасывание денег с вертолета может быть полезным для борьбы с дефляцией прозванным «Вертолетом Беном» (Helicopter Ben). Выступая 8 мая 2010 года в Университете Южной Каролины с речью, посвященной экономике счастья, бывший в то время главой ФРС США Бен Бернанке заявил о том, что «многие исследователи различают два связанных, но совершенно различных понятия - счастья и удовлетворенности жизнью. Они используют понятие «счастье» для выражения кратковременного состояния сознания, которое может зависеть не только от темперамента человека, но и от того, солнечный или дождливый сегодня день. Понятие же «удовлетворенность жизнью» относится к долговременному состоянию умиротворения и благополучия». И далее: «...Счастье - лишь один из компонентов более широкого, долгосрочного понятия «удовлетворенность жизнью» и лишь один показатель того, как наш выбор и обстоятельства определяют ход нашей жизни» [14].
А пассаж Бена Бернанке о том, что счастье человека во многом зависит от его способности контролировать свою жизнь, впоследствии высмеял нобелевский лауреат Пол Кругман (Paul Robin Krugman, 1953), который в своей книге «Завязывай со своей депрессией сейчас же!» («End this depression now!», 2012), посвященной безработице, написал: «Только подумайте, что случится с Вашим чувством контроля над собственной жизнью, когда, испытывая горячее желание работать, Вы многие месяцы не можете найти для себя работу, когда Ваша устоявшаяся жизнь рушится из-за того, что Ваши накопления утекают сквозь пальцы. Неудивительно, что долгосрочное пребывание без работы порождает злость и психологическую депрессию» [15].
И тем не менее даже в условиях материальной стесненности и безработицы человек может быть счастлив. Удовлетворенность от жизни, радость бытия, т. е. то, что, как правило, и называется счастьем, может как иметь отношение к уровню и качеству жизни, так и абсолютно не зависеть от них. Речь идет о таких категориях, как природный оптимизм, удача, любовь, секс, достижение поставленных целей, семья и пр.
Счастье - очень сложный и многогранный феномен, который можно измерить биологически - посредством определения уровня в крови так называемых «гормонов счастья» - эндорфинов, серотонина и дофамина. Однако вряд ли счастье можно измерить посредством социологических опросов, как это практикуют соответствующие исследователи из New Economics Foundation (Happy Planet Index), Институт Земли Джеффри Сакса (World Happiness Index), Сenter for Bhutan Studies (Gross National Happiness Index), Институт Гэллапа (Human Development Index). Никакая большая выборка не даст объективной картины счастья, поскольку даже среди регионов одной страны, среди мужчин и женщин, среди представителей разных возрастов и разных профессий, в разных странах в разные исторические периоды восприятие мира, а значит, и переживания различных людей будут отличаться друг от друга. Измерить эти состояния в течение года практически невозможно.
Кроме того, процветание одних государств, способствующее формированию ощущения счастья у своих граждан, может противоречить интересам других (например, США - Ирак, Сирия, Ливия и пр.), а счастье и благополучие одних людей - строиться на горе и бедности других (Березовский, Абрамович, Тимченко, Роттенберги и пр. российские олигархи - простые обыватели, чиновники-коррупционеры - народ России). Сами критерии счастья у различных социальных групп разные, ведь многие из них основаны на известной пирамиде потребностей Абрахама Маслоу (Abraham Maslow, 1908-1970):